ハーバード大学が開発した、新しい3Dプリント技術を紹介します。この技術は複数のノズルで、材料を切り替えながら高速でプリントをおこなう技術です。この3Dプリント技術を使って「ソフト・ロボット」を制作できます。

複数の材料でプリント可能

ハーバード大学によって開発された新しい3Dプリント技術は「マルチマテリアル・マルチノズル 3D（MM3D）」と名付けられています。名前の通り、複数のノズルで複数の材料を用いて3Dプリントができます。

さらに、下の写真のように複数の材料を高速で切り替え可能です。最高で1秒間に50回も切り替えられます。これで、簡単に複数の材料を用いた複雑なモデルも作れますね。

マルチノズルで高速化

MM3Dは複数のノズルにより、高速でプリントすることが可能です。細かなモデルのプリントはできませんが、高速でプリントできることは3Dプリンターにとってかなりのメリットです。

動画では8つのノズルしか搭載されていませんが、今後この数が増えていくことも考えられますね！

3Dプリンターで作った「ソフト・ロボット」

さらに、この新しい3Dプリント技術を使って「ソフト・ロボット」という歩行ロボットも作られています。柔らかく、弾性のある材料と硬い材料を組み合わせてプリントすることで、歩行機構を作成し、空気圧を利用して歩行させているようです。

グレーの部分は硬い材料なので変形しませんが、青い部分はゴムのような弾性のある材料が用いられているので、チューブから送られてくる空気によってしぼんだり、膨らんだりします。

このソフト・ロボットは1秒間に1.3 cm程度のゆっくりとしたスピードで移動でき、自重の8倍の重りを運べます。

おわりに

MM3Dはこれまでできなかったことを可能にする素晴らしい技術です。複数の材料を用いて高速で3Dプリントできるこの技術はどのような分野で使われるのでしょうか？　今後の発展に期待です！